Protección contra sobretensiones transitorias según la ITC-BT-23: categorías, esquemas y diseño

La protección de las instalaciones interiores frente a perturbaciones se rige por el Real Decreto 842/2002 (REBT). Su instrucción ITC-BT-23 establece los criterios para limitar las sobretensiones transitorias en redes a 230/400 V en corriente alterna. Como referencia general puede consultarse el texto consolidado del REBT en el BOE (actualización de 03/09/2025, de carácter informativo).

Para instaladores e ingenieros, prescribir descargadores exige ceñirse a las condiciones reglamentarias, prescindiendo de terminologías no normalizadas.

1. Ámbito de aplicación, orígenes y exclusiones

El apartado 1 de la ITC-BT-23 regula la protección de instalaciones interiores frente a sobretensiones transitorias transmitidas por las redes de distribución:

• Perturbaciones contempladas: debidas a la influencia de la descarga lejana del rayo, conmutaciones de red, defectos en las redes y efectos inductivos o capacitivos (apartados 1 y 3).
• Factores determinantes: nivel isoceraúnico, tipo de acometida, transformador MT/BT, coordinación del aislamiento, características y ubicación de descargadores, y una adecuada red de tierras.
• Exclusiones reglamentarias: el apartado 3 no contempla la descarga directa del rayo. El apartado 1 excluye señales de medida, control y telecomunicación, ciñéndose a líneas principales a 230/400 V en corriente alterna.

2. Situación natural y situación controlada

El apartado 3 de la ITC-BT-23 distingue dos escenarios para evaluar la necesidad de protección:

1. Situación natural (apartado 3.1): cuando la instalación está alimentada íntegramente por red subterránea en su totalidad. El riesgo se estima bajo, siendo suficiente la resistencia de los equipos (Tabla 1) sin requerir descargadores suplementarios. Se asimila a línea subterránea la aérea aislada con pantalla metálica conectada a tierra en ambos extremos.
2. Situación controlada (apartado 3.2): cuando la instalación se alimenta por, o incluye, líneas aéreas con conductores desnudos o aislados. Es necesaria protección en el origen de la instalación, o en la línea aérea próximo a él. También es situación controlada aquella situación natural donde convenga instalar protecciones por continuidad de servicio o alto valor de los equipos.

3. Categorías de sobretensión y coordinación del aislamiento

El apartado 2 y la Tabla 1 de la ITC-BT-23 fijan la tensión soportada a impulsos 1,2/50 (kV) para redes de 230/400 V trifásicas y 230 V monofásicas:

• Categoría IV (6 kV): origen de la instalación, aguas arriba del cuadro de distribución (contadores, telemedida y aparamenta principal).
• Categoría III (4 kV): elementos de la instalación fija (cuadros de distribución, aparamenta, tomas de corriente y motores con conexión fija).
• Categoría II (2,5 kV): receptores conectados a la instalación fija (electrodomésticos y herramientas portátiles).
• Categoría I (1,5 kV): equipos muy sensibles (informática y electrónica), cuyas medidas protectoras deben situarse en la instalación fija o entre esta y los equipos.

La reducción de sobretensiones se articula en una estrategia en cascada de tres niveles: protección basta, media y fina (apartado 2.1).

4. Selección del nivel de protección y esquemas de conexión

Los descargadores deben instalarse conforme al apartado 3.2:

1. Nivel de protección: el nivel de protección del dispositivo (tensión residual) debe ser inferior a la tensión soportada a impulso de los equipos de la categoría correspondiente.
2. Conexión según esquema de tierras:
   • Redes TT o IT: descargadores conectados entre cada conductor, incluyendo neutro o compensador, y la tierra de la instalación.
   • Redes TN-S: descargadores conectados entre cada fase y el conductor de protección.
   • Redes TN-C: descargadores conectados entre cada fase y el neutro o compensador.
   • Se permiten otras configuraciones si se demuestra técnicamente su eficacia.

5. Lista de comprobación práctica según la ITC-BT-23

Pasos para la verificación reglamentaria en proyecto y obra:

1. Verificar la red: comprobar si la acometida es subterránea o posee tramos aéreos con conductores desnudos o aislados.
2. Definir la situación: clasificar como natural o controlada (por línea aérea o por continuidad de servicio).
3. Clasificar los equipos: ordenar los receptores según las categorías I a IV de la Tabla 1 y verificar su tensión soportada.
4. Validar nivel de protección: corroborar que el nivel residual del descargador no supere la tensión soportada del equipo aguas abajo.
5. Comprobar el esquema: coordinar los polos según el régimen de neutro (TT, TN-S, TN-C o IT), incluyendo fases, neutro/compensador y tierra o conductor de protección.
6. Comprobar la red de tierras: verificar la existencia y conexión a una adecuada red de tierras de la instalación.

Nota de alcance profesional

La previsión de descargadores debe justificarse técnicamente en la Memoria Técnica de Diseño (MTD) o en el proyecto de ingeniería según la ITC-BT-04. Esta guía expone los criterios del REBT y no sustituye la responsabilidad facultativa del instalador autorizado o proyectista, ni supone aprobación técnica o garantía de tramitación favorable ante distribuidoras u organismos oficiales.